Le Ponte Vecchio est le pont le plus ancien de Florence et il a probablement été réalisé par les Etrusques, dès l'époque de la colonie romaine.
La première fois, il fut construit au point où l'Arno est le plus étroit, là où l'on prenait le bateau pour le traverser. Il était réalisé avec des piliers en pierre et un tablier en bois. Plus tard, à cause des nombreuses inondations qui ne cessaient de le détruire, il fut refait définitivement en pierre par Neri di Fioravante en 1345.
Le Ponte Vecchio se compose de trois arcades et les portiques abritent 43 boutiques caractéristiques qui, jadis, appartenaient à la ville qui les louait, avant de les céder à des particuliers.
Au XVe siècle, les boutiques étaient tenues par des poissonniers, des bouchers, des marchands de légumes et des tanneurs. Vers la fin du XVIe siècle, pour éliminer les mauvaises odeurs et donner un prestige majeur au pont, le duc Ferdinand Ier les transforma en bijouteries et en joailleries. Aujourd'hui encore, en passant sur le pont, l'on peut admirer les élégantes vitrines des joailliers florentins.
Au XVIIe siècle, on ajouta les arrière-boutiques et grâce aux recettes provenant de la location des magasins, l'on put entreprendre la reconstruction du pont.
Au milieu de cette suite de boutiques, le pont présente deux terrasses panoramiques. C'est ici que, en 1900, l'on dressa le buste de Benvenuto Cellini, joaillier et sculpteur florentin.
En 1565, Vasari construisit un long couloir qui reliait les Offices au Palais Pitti sur l'autre rive de l'Arno. Ainsi, la famille des Médicis pouvait passer d'une résidence à l'autre, sans descendre dans la rue. Le Ponte Vecchio fut épargné par les mines des Allemands qui firent sauter tous les quartiers des alentours pour barrer les accès à la ville.
Aujourd'hui encore, le Ponte Vecchio reste le symbole de la ville de Florence et, bien que, au départ, son seul but fût de permettre de traverser le fleuve, il prit bien vite la forme d'une rue, d'un marché et d'une place. L'on se souvient encore de l'inondation de 1966 qui frappa énormément la ville de Florence et tous les Italiens. Sorti de son lit, l'Arno provoqua d'énormes dégâts tant aux boutiques qu'à tous les quartiers environnants.